Amerika Serikat, MCI News - Legenda tinju dunia di kelas berat George Foreman telah meninggal dunia pada usia 76 tahun, Jumat (21/3/2025) waktu setempat.
Foreman melawan Muhammad Ali dalam salah satu pertarungan tinju paling bersejarah, Rumble in The Jungle, dan juga merupakan juara dunia kelas berat tertua dalam sejarah.
Keluarganya mengumumkan kematiannya di media sosial tetapi tidak mengungkapkan penyebab maupun lokasi kematiannya.
"Seorang pendeta yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang penyayang, dan seorang kakek buyut yang membanggakan. Ia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang teguh, kerendahan hati, dan tujuan," tulis keluarganya. "Seorang pejuang kemanusiaan, atlet Olimpiade, dan juara kelas berat dunia dua kali, ia sangat dihormati."
Foreman, yang merupakan warga asli Texas, memenangkan medali emas Olimpiade sebelum naik ke kelas berat, dan berhasil menghentikan Joe Frazier pada tahun 1973. Dominasinya hancur setahun kemudian ketika Ali mengalahkannya di Zaire, dengan menjalankan strategi "rope-a-dope" untuk merebut kembali sabuk juara.
Awal Karier Profesional
Setelah memenangkan medali emas pada Olimpiade 1968 di Meksiko, Foreman memasuki jajaran tinju profesional sebagai salah satu petinju muda yang paling ditakuti dalam olahraga tersebut, menaklukkan seluruh divisi sambil meninggalkan jejak kehancuran.
Setelah memenangkan 35 dari 38 pertarungan pertamanya dengan KO brutal, Foreman dinobatkan sebagai juara dunia setelah mengalahkan Joe Frazier pada tahun 1973, datang sebagai underdog tetapi menjatuhkan sang juara enam kali dan mengejutkan dunia.
Foreman kemudian mempertahankan gelarnya melawan Ken Norton tahun berikutnya, mengalahkan penantang itu dalam waktu dua ronde.
Ini menjadi awal mula Rumble In The Jungle, malam tinju yang paling dirayakan, menghadapi Ali yang kembali ke olahraga tersebut setelah tujuh tahun diasingkan.
Di Zaire, Foreman menjadi korban taktik 'rope-a-dope' Ali, meninju dirinya sendiri sebelum Ali masuk untuk menjatuhkannya di ronde kedelapan.
Foreman bertarung enam kali lagi, dan kembali menderita kekalahan dari Jimmy Young. Setelah diragukan kemampuannya sejak kekalahan dari Ali, ia pensiun setelah kekalahan dari Young untuk menjadi pendeta.
Ia menghabiskan 10 tahun berikutnya jauh dari dunia tinju, tetapi pada usia 38 tahun, ia kembali mengejutkan dunia dengan mengumumkan kembalinya ke ring tinju.
Sementara banyak orang mempertanyakan apa yang dapat dicapai veteran yang kelebihan berat badan itu melawan generasi petarung baru, Foreman mengumpulkan 24 kemenangan lagi untuk mendapatkan kesempatan memperebutkan gelar dunia melawan Evander Holyfield.
Ia gagal pada malam itu, juga gagal dalam upaya perebutan gelar melawan Tommy Morrison pada tahun 1993, tetapi tahun berikutnya ia membuat sejarah.
Pada bulan November 1994, di usia 45 tahun, Foreman menghadapi juara WBA dan IBF Michael Moorer, merebut kembali gelar dunia dengan KO ronde ke-10 yang menghancurkan.
Foreman mempertahankan gelarnya tiga kali sebelum kekalahan kontroversial melawan Shannon Briggs pada tahun 1997, dan gantung sarung tinju untuk selamanya tak lama setelahnya.
Meskipun kembalinya Foreman ke dunia tinju menguntungkan, George Foreman Grill-lah yang membuatnya kaya raya. Diluncurkan pada tahun ketika dia meraih gelar juara dunia terakhirnya, kepribadiannya yang ramah dan antusiasmenya menjadikan produk tersebut sebagai barang wajib di rumah.
Foreman menikah lima kali, yang terakhir dengan Mary Joan Martelly yang dinikahinya pada tahun 1985. Ia juga meninggalkan 12 orang anak termasuk lima putra yang semuanya bernama George.
Pernyataan dari keluarga Foreman berbunyi: 'Hati kami hancur. Dengan kesedihan yang mendalam, kami mengumumkan meninggalnya George Edward Foreman Sr. yang kami kasihi, yang meninggal dengan tenang pada tanggal 21 Maret 2025 dikelilingi oleh orang-orang terkasih.
'Seorang pengkhotbah yang taat, seorang suami yang berbakti, seorang ayah yang penyayang, dan seorang kakek buyut yang bangga, dia menjalani kehidupan yang ditandai oleh iman yang tak tergoyahkan, kerendahan hati, dan tujuan.
“Seorang pekerja kemanusiaan, atlet Olimpiade, dan dua kali juara kelas berat dunia, Ia sangat dihormati, seorang yang memiliki kekuatan untuk kebaikan, seorang pria yang disiplin, memiliki keyakinan, dan pelindung warisannya, berjuang tanpa lelah untuk menjaga nama baiknya, bagi keluarganya.”
“Kami berterima kasih atas curahan kasih sayang dan doa, dan dengan hormat meminta privasi saat kami menghormati kehidupan luar biasa seorang pria yang beruntung bisa kami sebut sebagai milik kami.”
Editor : Faaz Elbaraq
